天麻在我國具有兩千多年的藥用歷史，在我國歷代本草醫(yī)書中，對天麻的名稱、產(chǎn)地、形態(tài)、采集時間、加工炮制及用途都有非常詳細的論述，但對天麻的人工栽培卻沒有記載。

天麻的異名繁多，《神農(nóng)本草經(jīng)》中稱赤箭，別名離母、鬼督郵。此外還有神草、赤箭脂、定風草(《藥性論》)、離母(《圈經(jīng)本草》)。歷代本草中天麻的異名還有木浦、石箭、分離草、御風草等。

天麻為蘭科天麻屬植物，分布于四川、云南、貴州、湖北、陜西、安徽等地，其中以四川分布最廣。此外河北、河南、山東及東北各地也有少量的培植。天麻為多年食菌草本，葉片退化成膜質(zhì)，全株幾乎不含葉綠素，屬典型的異養(yǎng)型植物，以塊基入藥。天麻性平味甘，具有息風定驚的功效。主治小兒高熱驚厥，肢體麻木不仁，偏頭痛，眩暈，高血壓，失眠等病癥。

在古代，天麻在醫(yī)療保健中已被廣泛應(yīng)用，是古代醫(yī)家常用的名貴中藥，至今已有兩千多年的臨床應(yīng)用歷史?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》記載，天麻有“主殺、蠱毒惡氣，久服益氣力，長陰肥健，輕身增年”的奇效；《名醫(yī)別錄》記載，天麻能“消痛腫，下支滿，寒疝下血”；《日華子本草》記載，天麻能“助陽氣補五勞七傷，通血脈，開竅”；《開寶本草》記載，天麻能“主諸風濕痹，四肢拘攣，小兒風癇、驚氣，利腰膝，強筋骨”?！缎核幾C直訣》、《圣濟總錄》、《普濟方》、《外科正宗》等記載，天麻分別配伍相關(guān)藥物，可治療急驚風發(fā)熱、痙攣抽搐、偏正頭痛、筋骨疼痛、風濕腳氣、早衰白發(fā)、眩暈、肢體麻木、肝虛頭痛、中風偏癱、破傷風等病癥。清光緒年間，慈德太后患面風，用

天麻配伍其他祛風活絡(luò)藥，研末酒調(diào)，熱慰患部；光緒頭痛眩暈，也常用天麻配伍相關(guān)藥物煎水洗頭，效果都不錯。

在現(xiàn)代，天麻在醫(yī)療保健中的應(yīng)用更為廣泛?！吨腥A人民共和國藥典》記載，天麻有平肝息風、祛風定驚的功效，用于頭暈?zāi)垦?，肢體麻木，小兒驚風，癲癇，高血壓，耳源性眩暈。一些名醫(yī)把天麻的作用歸結(jié)為“三抗、三鎮(zhèn)、一補”，即抗癲癇、抗驚厥、抗風濕，鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痙、鎮(zhèn)痛，補虛。

近幾年研究證明，天麻素注射液有擴張血管、增強血管彈性的作用，對治療腦基底動脈供血不足而引起的神經(jīng)癥狀和心血管系統(tǒng)疾病有顯著療效。近幾年來新興的航天醫(yī)學，把天麻用作高空飛行員的腦保健品，能顯著減輕頭暈，增強視神經(jīng)的分辨能力。